Además de las 4 islas principales (Hokkaido, Honshu, Shikoku y Kyushu) está Okinawa y unos casi 7.000 islotes en todo el territorio japonés. La superficie total es de 377.855 km2 lo que equivale a un 50 % más que el Reino Unido de Gran Bretaña, casi a la cuarta parte de Perú (que tiene 1.285.000 km2) y casi al de Paraguay (406.000 km2).

Montaña más alta: Monte Fuji (3.776 metros), en la Prefectura de Yamanashi.

Río más largo: Río Tonegawa (322 km) que nace en Gumma y atraviesa Chiba e Ibaraki.

Lago más grande: Lago Biwa-ko (670 km2 de superficie), en la Prefectura de Shiga.

Si incluímos el área montañosa (53.5 %) y las áreas volcánicas (6.8 %), mesetas y áreas no muy habitables (15 %) se puede decir que apenas el 25 % del total de la superficie es habitable. De hecho, el área cultivable es de apenas el 13.3 % y el área forestal del 67.2 %. Por otra parte, de los 200 volcanes 40 están en actividad por lo que se puede decir que siempre existe alguna posibilidad de temblores o erupciones.

Por las limitaciones del relieve y sus escasos recursos naturales gran parte de los recursos primarios y semi-elaborados los importa desde el exterior. La población se centra en las pocas llanuras y valles.En el área de Tokyo (30 millones), Osaka (17 millones) y Nagoya (9 millones) se concentra el 43 % de la población total mientras que el fenómeno de despoblación en las áreas aledañas a las montañas y de clima riguroso es cada vez más grave. De los casi 3.300 municipios, unas 2.400 localidades tienen menos de 30.000 habitantes.

(Boletín MUSASHI Nº 2, Marzo 2000)